An guten Gründen für gesteigertes Engagement mangelt es den beiden Mannschaften daher nicht, wenn sie sich am Samstag an der Hafenstraße begegnen — und schon zuletzt hatten die Ergebnisse hier wie dort massiv von den angezogenen Daumenschrauben profitiert. So fuhr Essen in den letzten vier Runden fast perfekte zehn Zähler ein.  
 Den Münchenern macht vor dem Schlagabtausch derweil ein gegenteiliges Problem zu schaffen: Schließlich mangelte es zuletzt an Gelegenheiten, sich auf höchsten Niveau auf die zweite Pokal-Runde einzugrooven.  
  Alle drei bisherigen Pokalduelle gingen verloren: 1992 gab es eine 0:2-Niederlage nach Verlängerung, fünf Jahre später musste sich der VfB mit 1:2 geschlagen geben. 
 Treffen — ungeachtet der jüngsten Wiesbadener Niederlage in Regensburg — zwei derart formstarke Teams direkt aufeinander, fällt natürlich selbst den Wettanbietern die Benennung eines klaren Favoriten schwer. Auch fünf zuletzt in Serie gefeierte Heimsiege (unter anderem gegen Cottbus und Duisburg) haben dem SVWW unter dem Strich nur einen eher dünnen Vorsprung eingebracht. 
  In Anbetracht der jüngsten Erfahrungen scheuen die Wettfreunde zwar davor zurück, auf einen allzu hohen Sieg der Hausherren zu setzen; dennoch gibt es keinen vernünftigen Grund, am bevorstehenden Einzug in das Finale zu zweifeln.  

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 Sind die Messen im Abstiegskampf der Liga längts gelesen, rechnen sich auf der anderen Seite der Tabelle noch immer vier Mannschaften mehr oder weniger große Chancen aus, den VfL Osnabrück in die Bundesliga zu begleiten.  
  Nachdem der VfL Wolfsburg am vergangenen Spieltag gerade erst aus dem Winterschlaf erwachte und seine Mini-Pleiten-Serie von zwei Niederlagen in Folge beendete, wartet im DFB-Pokal nun ein Gegner, der sich zuletzt in Top-Form präsentierte. 
 Wenngleich Manchester diesen Rückschlag dank des schon damals praktisch uneinholbaren Vorsprungs mühelos verschmerzen konnte, nahm der zu konstatierende Kontrollverlust doch ein sich zunehmend verschiebendes Kräfteverhältnis vorweg. 
  Über allergrößtes Selbstvertrauen dürften die Hauptstädter vor dem richtungsweisenden Duell am vierten Vorrundenspieltag ohnehin nicht verfügen.  

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 So werden die Bayern zwar fraglos nicht um die Vormachtstellung in der Liga zittern müssen; ein Scheitern in einem Pokalspiel beim VfL scheint dagegen mit einem Mal doch wieder darstellbar geworden zu sein — zumal die Wölfe zuletzt schon bei den Heim-Prüfungen in der Königsklasse äußerst abgezockt zu Werke gingen.  
  Dabei reichte es nie zu mehr als für einen 1Rang und im Jahr 1995 folgte dann sogar der Totalabsturz. Der Lizenzentzug bedeutete den Zwangsabstieg in die damals drittklassige Regionalliga. 
  Zwar sind die 96er als Neunter weiterhin näher an Tabellenführer Dortmund dran als am Tabellen-Vorletzten Werder Bremen — trotzdem befindet sich das Hannover-Umfeld in erhöhter Alarmbereitschaft. „Ich schaue jetzt ganz genau hin“, warnt Hannover-Coach Andre Breitenreiter. 
  Betroffen ist davon abermals die Nordwesttribüne, die bereits beim jüngsten Heimspiel gegen Bayern leer geblieben war.  

 Arminia Bielefeld - Hannover 96 II Sieg Bielefeld mit Handicap -1 2.10  
 Das Hauptinteresse der Freiburger gilt freilich alljährlich der Bundesliga. In der Vorsaison wurde der Klassenerhalt als 15. nur knapp geschafft. Dieser wurde erst am letzten Spieltag mit einem 2:0-Heimsieg über Augsburg endgültig fixiert.   
 Dennoch mussten sie in der Schlussphase noch einmal gehörig zittern, nachdem die Kölner durch einen Leipzig-Ausschluss nochmals Morgenluft gewittert hatten. 
  Beim 3:2 in Wehen hatte Osnabrück erstmals seit fast 3 Monaten wieder 2 Gegentore in einem Spiel kassiert.  
 Damit wäre Leverkusen im Viertelfinale – und dem Finale in Berlin wieder einen Schritt näher.  

 Abgeschrieben im Kampf um den Einzug ins Achtelfinale ist ZSKA Moskau bis hierhin allerdings noch nicht.  
 Auch der anstehende Umzug in das große Olympiastadion dürfte die Erfolgsaussichten des Underdogs sicherlich nicht erhöhen — in Anbetracht des überschaubaren Zuschauer-Interesses droht die riesige Arena wie leer gefegt zu erscheinen.  
  Trotz der bemerkenswert langen Erfolgsserie bleibt gleichwohl anzumerken, dass Viktoria nun auch den diesjährigen Start in die Spielzeit schon wieder zu verbocken droht. 
  Am vergangenen Spieltag gewann Heidenheim zu Hause gegen Dynamo Dresden mit 1:0.  
 Hinzu kommt die gute Form Kiels, das wie eingangs schon erwähnt zuletzt vier Punkte aus zwei Duellen gegen Top-Teams (Köln, St. Pauli) der Bundesliga ergattern konnte.